平野美宇「どっちを選択しても」 ライバル伊藤美誠の引退示唆に心境【卓球全日本選手権】

◇２７日　卓球　全日本選手権第６日（東京体育館）

　シングルス男女の準々決勝を行い、女子は２６日にパリ五輪のシングルス代表入りを確実とした平野美宇（２３）＝木下グループ＝は、赤江夏星（かほ、デンソー）にフルゲームの末に敗れた。

　過酷な選考レースから一夜明けて、ノーシードから勝ち上がってきた１９歳の勢いを止められなかった。平野は「きょうの試合は、負けてしまったんですけどちょっと楽しかった。昨日までの試合が本当に毎試合、心臓が張り裂けそうな試合だったので…」と笑顔に疲労をにじませた。

　五輪代表を争っていた同世代の伊藤美誠（スターツ）からは、引退を示唆する言葉も出た。平野は「私も伊藤選手も１５歳の時からオリンピックや世界選手権に出ていたりして、普通の人の２３歳よりはすごくベテランっていうか、追われる立場。苦しいことも１０代に比べたらある」とその心情をくみ取り、「簡単には何も言えないですけど、どんな結果でも素晴らしい選手というのは変わりはない。どっちを選択しても本当に尊敬する選手だし、すごい選手だとみんな思っている」とライバルを思いやった。