【小泉恵未コラム・ドバイ編】フォーエバーヤングの矢作師「旅立った父にいい報告が…」チームさらに結束、次の舞台へ

　今年のカタール、サウジアラビア、ドバイの中東3戦が私にもたらすものは大きかったです。自分の意思をはっきり伝えて交渉しないと物事は進みません。でも相談すれば一緒に考えてくれる真摯（しんし）さ。王様が通らなくても、急に使えなくなる導線。急に効力をなくすビブスや取材パスなどなど。私が調べた中東あるあるがたくさんできました。刺激にあふれ、生きていることの充実感を覚える2024年の幕開け、日本に戻ったら、カタール帰りの笹川翼騎手のように、1日5勝できるほどモチベーションが上がりそうです。

　ドバイワールドカップデーは日本馬21頭が出走し、UAEダービーで坂井瑠星騎手騎乗のフォーエバーヤングが勝ちました。大外枠から外を回して直線で抜け出して制覇。父は2016年のドバイターフの勝ち馬リアルスティール、見事なドバイ父子制覇を見ることができました。

　矢作芳人調教師は会見で「私事ですが、今朝、私の師匠でもある父（矢作和人元大井調教師）が亡くなりました。彼のためにも勝っていい報告ができて良かったです」と語りました。この時間まで気丈に振る舞われていらっしゃったのかと、私たちも言葉に表せない気持ちになりました。レース前日の朝の調教で、JBC2歳優駿優勝記念のフォーエバーヤングの帽子をかぶった矢作師の夫人が「またすぐ新しい帽子作らなきゃ。勝つもの！」と強い自信を持ってお話しされていたので、ケンタッキーダービーにはきっと新しい帽子で、チーム矢作が登場してくれることでしょう。

　ドバイワールドカップは地元UAEのローレルリバーが勝利。「強い！　強過ぎない？」と日本人が口々に話す姿は、19年のドバイターフでアーモンドアイが圧勝した時の海外メディアの反応と似ていました。まだまだ日本人に好き勝手はさせない。そんな中東の意地を見た気がします。私も来年またこの地に必ず戻ってきて、日本馬のリベンジを見つめたいと思います。（フリーアナウンサー）