野手採用だったのに「バット握るな」と厳命…“投手・岩瀬”の生みの親『鬼亀』NTT東海で待っていた運命の出会い

2025年1月17日 11時07分

９回表２死、最後の打者の代打小谷野を二ゴロに打ち取りゲームセット、日本一に輝きガッツポーズを決めて喜ぶ岩瀬＝２００７年１１月１日、ナゴヤドームで

◇渋谷真コラム・龍の背に乗って・特別編

　岩瀬仁紀さんが「鬼亀」と呼ぶ人がいる。中日の亀卦川（きけがわ）正範トレーナー。ヒゲにメガネがトレードマークのこの人が、投手・岩瀬生みの親なのだ。

　出会いは１９９６年夏。愛大４年の岩瀬さんは、亀卦川さんがトレーナーを務めていたＮＴＴ東海野球部の練習に参加した。就活である。「いい打者が入ってくる」と聞いた。当時の岩瀬さんは本人の意識も打者。ただ、投手不足のチームでは投手も兼務しており、この日も「ちょっと投げてみるか」となった。

　亀卦川さんは隠れてスピードガンで計測した。本人いわく「おったまげました」。ひょろひょろの左腕の球は「ストレートいきます」と言いながら、鋭くスライドし、１４０キロを超えていた。直感でこう思った。「基礎体力をつければ投手としてプロに行ける」。亀卦川さんは前年までの５年間も中日に在籍しており、全盛期の山本昌や今中慎二を見ていた。

　「コントロールのいい投手は自分の目で見ていましたが、当時の岩瀬はそれとは違う強烈なインパクトがありました」

　しかし、大難問があった。部の方針は「野手として採用する」。限られた人員で活動する野球部で、打者・岩瀬は確実に即戦力となるからだ。まだ入社もしていない青年の扱いを巡って一触即発。亀卦川さんだけが「絶対に投手！」と言い張った。監督、コーチを向こうに回し「あんたら、彼の野球人生をぶっ壊す気か」とたんかを切って「そこまで言うなら２年間だけ」と押し切った。

　投手としては素人同然。亀卦川さんは「バットは握るな」と厳命した。逃げ道をふさぎ「今ならあり得ない」過酷なトレーニングメニューを課した。少しでも手を抜けば、遠くからでも怒鳴りつけた。だから「鬼亀」。岩瀬さんは苦笑交じりに振り返る。「何度も辞めようと思った。投手じゃなく野球を」。１年目はほぼ陸上部。その成果は２年目に出た。野手だったはずの青年は、瞬く間にドラフト上位候補に躍り出た。

　「何ででしょうね…。頑として譲りたくなかったんです。自分が携わったチームから、何とかプロ野球選手を輩出したい。その可能性は打者より投手の方がある。そう思ったんですが、まさかあそこまで…。いや、そもそも抑えになるなんて思ってもなかったです」

　以後は「鬼亀」の想像すらも超える成功物語が始まった。ちなみに岩瀬さんがＮＴＴ東海を選んだのは、両親が勤めていただけでなく「投手として誘ってくれた唯一の会社だったから」。もしあの日「鬼亀」が黙っていたら…。球史に残る名リリーバーは、世に埋もれていたかもしれない。