同点で打った勝負手効く…走らない尾田が成し遂げた“代走の任務” リランソの球速低下を誘い阿部の一発呼び込む

◇渋谷真コラム・龍の背に乗って
◇２１日　ヤクルト４―１１中日（神宮）

　最後は大差がついたが、７回までは同点だった。７回を３人で抑えた橋本と、直後の８回に打者４人で１死も取れずに降板したリランソ。セットアッパーの明暗が分かれたが、リランソの防御率は０・００（失点は２）だった。１９試合、６９人目で浴びた初被弾。主演はもちろん阿部だが、助演は代走・尾田だった。

　先頭の細川が四球を選び、井上監督は細川をベンチに下げる勝負に出た。バントはない。あるなら二盗。けん制を２球投げさせたが、尾田はスタートは切っていない。要するに大したことはやっていないのだが、リランソは明らかに警戒し、嫌がっていた。阿部のカウントが２ボールになったところで、捕手の古賀がマウンドへ行き、内野手が集まっている。恐らくは打者に集中させたかったのだろうが、なお制球は定まらなかった。４球目にようやくストライクが入ったが、５球目を阿部は仕留めた。

　代走の任務は盗むことだけではない。盗まないことにも効果があると、この日の尾田は証明した。それは球速に表れている。リランソの投球は６割以上が速球だ。細川には７球中６球、阿部には全５球がそうだった。しかし細川には１５３～１５６キロ（平均１５４・５キロ）だったが、阿部には１５１～１５４キロ（同１５１・８キロ）。この２・７キロの減速こそが、尾田の仕事だった。

　「タイミングを計ってはいましたが、擬装（スタート）もできていないし、自分ではプレッシャーになったかどうかわかりませんが…。（代走が）走るだけじゃないっていうのは頭に置いています」

　尾田は頭をかいたが、コントロールと集中を乱し、クイックモーションでスピードを落とさせた。盗むぞ、走るぞと見せかけるのも助演の仕事。阿部が１３４・４メートル先まで飛ばしたのだから、誰が走者でも生還はできた。だが、あの減速は誰にでもできるわけではない。同点で打った勝負手は、ひそかに効いていたのだ。