チーム60勝で43セーブ…中日・ライデルが打ち立てた最強守護神の金字塔 球史に残る“72％”は流出してしまうのか
2024年12月3日 10時38分
今季最終戦セレモニーの場内一周で、ファンの声援に応えるマルティネス（中）ら
◇渋谷真『数字は語る～2024年竜戦士』その1
シーズンを戦い抜いた数字はその選手の指紋であり足跡だ。必ず何かを語ってくれる。2024年の第1回は2年ぶりに最多セーブのタイトルを獲得したライデル・マルティネス投手（28）。竜のクローザーは、前例のない数字を残していた。
今季40試合以上登板した投手はセ・リーグに28人いるが、マルティネスの防御率（1・09）は2位、与四球率（1・86）は5位、奪三振率（9・16）は10位と、いずれも1位だった前年比で数値を落としている。セの外国人では最多となる43セーブでタイトルを奪還したことを考えれば意外といえるが、さらに圧巻なのは「60分の43」という貢献度だ。
今季のチームは60勝。抑え投手のタイトルが制定されたのは1974年だが、救援勝利を合わせたセーブポイント（最優秀救援）ではなく、現行と同じセーブのみで競う「最多セーブ」を獲得した投手は、両リーグでのべ47人いる。その中で、マルティネスの72％は歴代最高の割合だ。
「試合も練習もしっかり準備できた。去年は15試合ほど残したところでけがをしてしまったから。内容に変わりはないと思っているけど、しっかり終われたかどうかの違いかな」
ベストコンディションを保つためのたゆまぬ努力はチーム内の誰もが知っている。その結果が自己最多の60試合登板と43セーブであり、過去の誰よりも高いクローザーとしての貢献割合だろう。
「そう。60試合に投げられたのは良かったと思います。マウンドに上がるときは100％の力で投げるようにしていたし、いいコンディションで過ごせたシーズンでした。チーム事情で投げられないときもあるけど、いつも準備と用意はしていました」
歴代最多となる54セーブを挙げた17年のサファテ（ソフトバンク）が57％、セ記録46セーブの05年の岩瀬（中日）が58％、07年の藤川（阪神）が62％。60勝のチームにおける、43セーブの重みがわかろうというものだ。
そんな絶対のクローザーが2日、自由契約選手として公示された。球団は最高の契約を提示して慰留に努めてはいるが、決めるのはマルティネス本人だ。球史に残る「72％」は流出してしまうのか…。その大きさと埋める難しさを想像しただけで気が滅入る穴である。
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