【中山牝馬Ｓ】ルージュ距離短縮仕様ＯＫ！有馬10着で“路線変更”

[ 2016年3月10日 05:30 ]

　「第３４回中山牝馬Ｓ」の追い切りが９日、美浦、栗東トレセンで行われた。復権を期す昨年オークス２着馬ルージュバックはＷコースの併せ馬で貫禄の動きを披露した。古馬になって落ち着きが増したことで新パターンの追い切りを敢行し、楽々と先着。昨年きさらぎ賞以来のＶに向け万全の態勢を整えた。

【中山牝馬Ｓ】

　未完の大器が戻ってきた。ルージュバックはＷコースで先行する３歳馬２頭を追走。力強く、かつしなやかなフォームは健在だ。４Ｆ５３秒０～１Ｆ１２秒２で内から楽々と突き抜けた。放牧先で調整され１日に帰厩したばかりだが、直前帰厩はオークス２着時と同じパターン。大竹師は「今回しっかりやって前走（有馬記念＝４５８キロ）と同じくらいで出られるのでは」と仕上がりに手応えを示した。

　追い切り内容に成長がうかがえた。これまではコース正面から登場してゆったり半周落ち着けてから加速したが、今回は向正面から登場してすぐにペースアップ。時計的には同じ４Ｆからでも中身は違う。師は「これまでは引っ掛かることの対策として長めからやっていたが、古馬らしくなって余計なことをしなくなった」と精神面の成長を強調。「初めてのパターンで最初はモタモタしていたが、半マイルからしっかりハミをかんでしっかり伸びていた。我慢も利いていたし、密の高い追い切りができた」と満足げに振り返った。

　“路線変更”を見据えた調整でもある。デビューから長めの距離を中心に使われてきたが、この春はヴィクトリアＭ（５月１５日、東京）を視野に入れている。転機は１０着に敗れた有馬記念。「直線は伸びるのかと思ったが、あれっという感じだった」（大竹師）と最後は他馬と脚色が同じになった。当時は中山も距離も初めて。「敗因が距離か坂かは今回で分かると思う」と適性を見極める一戦にもなる。

　デビュー３連勝で牡馬相手のきさらぎ賞を制し、桜花賞、オークスとも１番人気に推された馬。このままでは終われないし、終わるつもりもない。飛躍を期す４歳の初戦。師は「２歳のころから素質を感じている馬。何とか今年は実りの年にしたい」と言葉に力を込めた。