中日・高橋宏斗「5年の中で一番いい状態」キャンプ初日からブルペン入り公言、眼光鋭く開幕投手狙う

　中日の高橋宏斗投手（２２）が３１日、過去最高の状態でキャンプインすることを明かした。この日は沖縄県北谷町のホテルで行われた全体ミーティングに参加。開幕投手の最有力候補に挙がる右腕はキャンプで井上一樹監督（５３）へ猛アピールし、当確ランプを点灯させるつもりだ。

　開幕投手の座は渡されるのではなく、しっかり自分の手でつかみにいく。宿舎で開かれた全体ミーティングが終わり、いよいよ２０２５年シーズンが始まる。いつもはあどけない笑顔を見せる高橋宏の眼光も、獲物を見据えるように鋭く光った。

　「明日、１日から僕もピッチングに入ります。プロに入ってから過去５年の中で一番いい状態にある。自信をもってやっていきたいと思います」

　これまではキャンプ初日のブルペン入りを明言してこなかった。昨年は１２勝４敗、防御率１・３８と圧倒的な成績を残すと、秋の国際大会「ＷＢＳＣプレミア１２」でも侍ジャパンのエース格として力投。キャンプ初日にブルペン入りするかどうか迷っていたが「監督が代わって自分もアピールしないといけない立場。しっかりといい状態にあるよ、というのを見てもらうチャンス」と井上新監督への”最速アピール”を優先した。

　押しも押されもせぬ開幕投手の最有力候補だ。昨季は、チームで自身と２人だけ規定投球回に到達した小笠原が米大リーグのナショナルズへ移籍した。現時点で開幕投手に立候補しているのは新外国人左腕・マラーのみと実質的な”１強状態”だが、自ら「開幕投手を争う選手の一人」と位置付ける。「開幕に向けた調整ではなく、体を追い込んで成長できるようにやっていきたい」と２月の１カ月間で、さらなるレベルアップも図る。...