中日ドラ１根尾「ファンだった」４球団競合も岐阜県出身“意中”の球団へ

[ 2018年10月26日 05:30 ]

１８年プロ野球ドラフト会議（ 2018年10月25日）

中日から１位指名され、胴上げされる大阪桐蔭・根尾（撮影・北條　貴史）
Photo By スポニチ

　大阪桐蔭から、４人がドラフト会議で指名された。高校通算３２本塁打、投げても最速１５０キロの根尾昂内野手（１８）は、４球団が１位で競合した末に中日が交渉権を獲得。３球団が１位指名で重なった三拍子揃った藤原恭大外野手（１８）は、ロッテが抽選で引き当てた。同一高校から野手２人の１位指名はプロ野球史上初だ（分離開催除く）。さらに左腕の横川凱投手（１８）は巨人４位、エースの柿木蓮投手（１８）は日本ハム５位で指名された。

　相思相愛の両者が結ばれた。１２球団で最も早く１位を公言した中日と、「小さい頃はテレビを付ければ試合をしていた。ファンだった」という岐阜県出身の根尾のことだ。

　この秋の目玉は、運命のドラフトを、大阪府大東市の学校でテレビ観戦。日本ハム、巨人、ヤクルトとの抽選に勝った与田剛新監督のガッツポーズが画面に映ると、厳しかった表情が和らいだ。

　「どの球団でも良かったけど、中日に決まってホッとしました」

　最強世代の大阪桐蔭現３年生で、ひときわ輝きを放った。投げては最速１５０キロで、遊撃手として高校通算３２本塁打を放った広角に打てる左の強打者。２年春、３年春夏と３度の全国制覇を経験した。

　何をやってもスゴイのが根尾という男。遠投１２０メートルで５０メートルは６秒１。中学ではスキーで全国優勝。両親が医者で成績優秀。スポーツコースの成績上位者が集うクラスに、野球部で唯一在籍する。この才能の塊の評価は高く、同僚の藤原の３球団を超え、報徳学園の小園と並ぶ最多４球団から１位指名を受けた。

　投打で超高校級の１８歳だが、大リーグ・エンゼルスの大谷のような二刀流は現実的ではなさそうだ。前日２４日に遊撃手で勝負する意思を表明。４球団で最初にくじを引き、右手で当たりを引き当てた与田監督は「（投打は）本人の意思を尊重したい」と語りつつも、「京田と戦わせながらやりたい」と、来季大卒３年目を迎える１７年の新人王と競わせる考えを口にした。立浪和義のような打って守れる選手が、理想だ。

　「プロの世界で超一流になることを目標にしたいです」

　根尾が目指すのは一流ではなく、その上。あふれんばかりの才能の最終形は、誰もまだ予想できない。（倉世古　洋平）