井手口　ハリル監督がキッカー指名も「嫌だな…他の人が蹴った方がいいのに」

[ 2017年9月1日 05:30 ]

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組日本２―０オーストラリア（ 2017年8月31日埼玉）

　誰しもが足が止まる時間帯で、誰よりも元気だった。１―０の後半３７分、敵陣左サイドでパスを受けた井手口は中央に切れ込んだ。「パスは考えてなかった。枠に入れば良いと思った」。フィジカルの強いオーストラリアＤＦ１人を引きずりながら豪快に振り抜いたシュートは、ＧＫの手をはじいて豪快にネット右上に突き刺さった。

　「大舞台で監督に使ってもらったので、絶対に結果を残すという気持ちがゴールにつながった」。妻と子供、そして母親らが見守る前で、Ｗ杯アジア予選では史上３番目に若い２１歳８日でのゴール。「頭が真っ白になりました。決めた時？うーん…持ってる人だなと思いました」。Ｗ杯を決定づける一発に、あどけなさの残る顔で満面の笑みをつくった。

　いい意味で天然、鈍感だ。前日３０日にスタメン出場が決まった。そこに加えてＣＫなどセットプレーのキッカー役にも指名された。２１歳で寄せられたハリルホジッチ監督からの信頼。それでも「嫌だな…と。他の人が蹴った方がいいのに」と思ったと笑わせる。さらに緊張感が高まる一戦を前にしながら「オーストラリアって強いんですか？」と聞いて、周囲のチームメートを驚かせた。ヒーローインタビューでは驚異のスタミナを称えられると「…たまたまです」と珍回答。井手口ワールド全開だった。

　ユース時代から将来を嘱望され、足腰は柔道有段者と乱取りをしても投げられないほど強じんだ。その下半身に支えられ、粘り強い守備だけではなく、後半終了間際には膝下だけで振り抜く鋭いサイドチェンジを２本披露。Ａ代表３キャップ目とはいえ、時間がたつにつれて攻撃の起点にもなった。「Ｗ杯までまだまだ時間があるので、もっともっと成長したい」。ロシアのピッチに立つ時、急激に進化する“怪物”がどこまで大きくなっているか楽しみだ。

　◆井手口　陽介（いでぐち・ようすけ）

　☆生まれ＆サイズ　１９９６年（平８）８月２３日、福岡県生まれの２１歳。１メートル７１、６９キロ。兄の正昭はＪＦＬのＦＣ大阪。

　☆キャリア　油山カメリアーズから、より高いレベルを目指すため、Ｇ大阪ジュニアユースに加入。同ユースを経て高校３年でトップ昇格。各年代で代表に選出され、１７年６月７日の親善試合シリア戦でＡ代表デビュー。

　☆愛称　Ｇ大阪の先輩・宇佐美は潜在能力の高さに「怪物」。リオ五輪代表の手倉森監督はひるまずボールを奪いに行く姿に「ケンカ番長」と名付けた。

　☆イクメン　家族は妻と長女。愛娘をお風呂に入れるなど良きパパ。