NHL候補生・安藤優作インタビュー　武器はスピード　日の丸背負い深めた手応え

[ 2020年1月31日 08:30 ]

NHL候補生・安藤優作インタビュー（1）

ＵＳＨＬのファントムズで奮闘中の安藤優作（右）　（C）Ｙｏｕｎｇｓｔｏｗｎ　Ｐｈａｎｔｏｍｓ
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　NHL候補生が、日の丸を背負って手応えを深めた。今月12日までリトアニアで行われたアイスホッケー男子のU20世界選手権（ディビジョン2A＝4部相当）で、FW安藤優作（16）が「飛び級」で日本代表に加わり、5戦全勝の優勝に貢献。今季から16～20歳で構成される米ジュニアリーグ、USHLの「ヤングスタウン・ファントムズ」でプレーしている安藤が、本紙のインタビューに応じた。（聞き手・杉浦大介通信員）

　――世界選手権を振り返って。
　「去年は日本が負けてしまったためディビジョンが1つ下がってしまったんですが、優勝できて、また1つ上のディビジョンでできる。そこは素直にうれしいです」

　――自身のプレーは。
　「納得いかないプレーもあったんですけど、しっかりポイントも取れて（3得点5アシスト）、チームも優勝できたので良かったと思います」

　――USHLでの、ここまでの手応えは。
　「選手たちはみんなレベルが高くて、NHLのドラフト候補が出ているようなリーグでやっているんですけど、今のところはしっかり自分のプレーができているので、いいかなとは思います」

　――武器はスピードと判断力？
　「そうですね。あとはパスをもらった後に早くパスを出せるところです。（自分は）リーグでも体が一番小さい方。結構当たられますし、スピードを生かしてプレーしないとケガもしてしまうので」

　――早い段階からレベルの高い場所でプレーしている理由は。
　「最終的にはNHLを目指しているので、外国に行って、強いところに挑戦したいなって考えました」

　――プレー中に嫌な思いをすることは。
　「試合中に“日本に帰れ”とか言われるんですよね。（言われると）自分は結構、気合が入りますね。勝ちたいという気持ちがもっと大きくなります」

　――16歳で渡米。家族と離れての外国暮らしで日々どういったことを感じている？
　「家族とは毎日電話をしています。（寂しさは）自分の夢のためなので、仕方がないかなとは思います」

　――友だちと会いたいとか、遊びたいといった思いは。
　「あまり思わないですね。自分が一番大好きなホッケーが毎日できているので」

　◆安藤　勇作（あんどう・ゆうさく）2003年9月3日生まれ、北海道・苫小牧出身の16歳。明倫中の在学中にカナダへ留学。今季から、米ジュニアホッケー最高峰のリーグであるUSHLの、オハイオ州に本拠を置く「ヤングスタウン・ファントムズ」でプレー。29日現在で30試合に出場し7得点13アシスト。1メートル73、63キロ。