八木３年ぶり完封！“また”雨のコールド

[ 2009年5月6日 06:00 ]

　【日本ハム２―０ロッテ】土砂降りの雨を切り裂くように、力強く自らの左腕を振りぬいた。５回降雨コールドながら自身３年ぶりの完封勝利を挙げた。

　「雨が降るのは分かっていたし、早くから飛ばして有利なカウントで攻めようと思った。中継ぎ陣が疲れていたし、（先発の）役目を果たせた。自信になった」。毎回走者を背負う苦しい展開だった。３回にはユニホームのズボンが雨を含んで重くなり制球を乱して２死満塁。たまらずストッキングを上げてクラシックスタイルに切り替えると、里崎を空振り三振。４回１死二、三塁、５回２死満塁とピンチの連続だったが右打者の内角を突く直球とスライダーを駆使して要所を締めた。
　ダルビッシュとの２枚看板でルーキーの０６年には１２勝を挙げて、新人王を獲得。チームの４４年ぶりの日本一に貢献したが、代償は大きかった。登板過多による左肩痛で、０７年は４勝、昨季も１勝止まり。トレード要員に名前が挙がるようにまでなった。その中、ゴムチューブなどを使って地道に肩周辺の筋肉を強化。また走者を背負った際に、右足を一塁側へ半歩向けてセットポジションを取ることで課題のクイックを克服。今季も開幕２軍ながらイースタンでは３試合３勝と好投し、満を持して４月１９日に１軍へ合流した。
　通算４度目の完封だが、降雨コールドが２度。プロ初完封を決めた０６年５月１９日の広島戦も８回コールド試合だっただけに、「雨の中で投げることはなんとも思わない」。この日は知佳夫人と２人の愛息も観戦に訪れ「勝てて良かった」と目尻を下げた。それでも「まだ満足していない。もっと切れは出るはず」。はい上がった左腕に、もう迷いはない。

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