大阪ガス・近本は“赤星２世”　阪神初の社会人外野手１位

[ 2018年10月26日 05:30 ]

１８年プロ野球ドラフト会議（ 2018年10月25日）

阪神から１位指名されバットを手にポーズを決める大阪ガス・近本（撮影・岩崎　哲也）
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　練習後、スーツに着替えた近本は大阪ガス今津グラウンド（西宮市）本部席のテレビの前にいた。すでに１位入札は終わり「自分はまだ先だな」とゆっくりしていた。だから「阪神１位」に「そりゃあもう驚きました」とあわてて会見場に向かった。「まさか１位とは思ってませんでした」

　１メートル７０と小柄で５０メートル走５秒８、一塁到達３秒９の俊足外野手。同じタイプで「赤星選手が一番の目標」、そして「小さい体でもプロでやっていけると夢や希望を与えたい」と大志を抱く。

　７月の都市対抗で初優勝した主軸。打率・５２４で首位打者、ＭＶＰにあたる橋戸賞を受賞。８月のアジア大会日本代表（侍ジャパン）に初選出された。

　ただ、特別目立った存在ではなかった。投手兼外野手だった社高時代は甲子園出場とは無縁。関学大では２年まで投手だったが登板機会に恵まれず外野手に転向した。「すごい分岐点となった。自分で踏ん切りをつけた」

　俊足に好打が際立ち３年春にベストナインとなった。当時の大阪ガス監督（現副部長）の竹村誠さん（５７）が「プレーに余裕、雰囲気、存在感があった」と目をつけ、勧誘した。「野手として４シーズン目だが、けがもあり、あまり知られていなかった」と隠れた逸材、小さな大器だった。

　今春３月に淡路・東浦中の同級生、未夢さん（２３）との婚姻届を提出。すると４月の岡山大会で首位打者となり「プロでやれるかなと思い始めた」。１２月１日には結婚披露宴を控え、阪神１位としてダブルの祝宴となる。

　今秋９月１５日には鳴尾浜で阪神２軍と練習試合を行った。当時２軍監督だった矢野監督の前で５打数２安打している。「ヒットの後、盗塁したのですがアウトになってしまって」とアピールになったかは分からない。

　それでも「矢野監督の掲げる超積極野球を体現できる選手になれると思う」と売り込んだ。「今年のウチも積極野球で、アウトになってもいいからどんどん走っていった。失敗から学べることが多かった。矢野監督の超積極野球と似ていると思います」

　社会人外野手の阪神１位は史上初。目標は「新人王、そして盗塁王」と言い、「外野陣に割って入りたい」と即戦力としてレギュラー獲りを誓った。（内田　雅也）

　《阪神１位・近本アラカルト》

　◆結婚　淡路市立東浦中の同級生、未夢（みゆ）さん（２３＝歯科衛生士）と今春３月２４日に婚姻届を提出。１２月１日、神戸で結婚披露宴。

　◆料理　妻の帰りが遅い時は２人分の夕食を作る。２４日もポトフとギョーザを作った。妻の手料理は「何でもおいしいが、ポテトサラダが好き」。

　◆恩師　会見で「基礎から教えてくれた」と東浦中時代の野球部監督、巽史明先生（社会科教諭）と「僕を見いだしてくれた」と大阪ガス前監督、竹村誠現副部長。

　◆後輩１位　楽天１位の辰巳（立命大）は社高の２年後輩。「大学も同じリーグでよく話をする。ライバルとは思っていない」

　◆橋戸賞男　都市対抗で橋戸賞を受賞した選手が新人で阪神入りするのは１９７９年ドラフト外の大町定夫投手（当時新日鉄光）以来３９年ぶり。

　◆初の野手　大阪ガスのドラフト指名は昨年の岸田（巨人）に続き１４人目。過去は皆バッテリーで野手は初めて。阪神では能見、小嶋に続き３人目。

　◆父と兄　野球を始めたのは８歳。同じく野球をしていた父親と兄２人の影響。

　◆座右の銘　「毎日を大切に過ごす」

　◆職場　大阪ガス法人住宅営業部で兵庫県を担当。