【ダービー】アリゼオ木曜追い“豪”腕うなった！

[ 2010年5月28日 06:00 ]

　関東の秘密兵器と南半球の剛腕が融合した。２７日、「第７７回ダービー」の木曜追いが行われ、美浦では皐月賞５着からの巻き返しを図るアリゼオが、オーストラリアの名手クレイグ・ウィリアムズ騎手（３３）の手綱で軽快な動きを披露。ジャガーメイルで天皇賞・春を制した堀宣行師（４２）との強力タッグで逆転Ｖを狙う。同レースはこの日枠順が確定、２８日にはウインズ後楽園、新橋で前々日発売が行われる。

　気迫のこもった走りに、オーストラリアの名腕もうなった。新コンビを組むウィリアムズが駆けつけたアリゼオの最終追い。トゥルーマイハート（３歳未勝利）を追走し、Ｗコースで４Ｆから加速する堀厩舎の定番メニュー。４角では内外に大きく離れたが、直線に向くと磁石で吸い寄せられるように馬体を併せた。強めに追われたパートナーの内で、今にも爆発しそうなアリゼオを、鞍上がなだめるようにコントロール。最後は力強くストライドを伸ばし、グイッと首差出たところがゴールだった。
　「初めて乗るので、どんな馬なのか、能力や感触を確かめながら走った。並ぶと燃えるタイプ。闘争心が凄いね」。ウィリアムズの真剣なまなざしが、リップサービスではないことを物語る。さらに続けた。「状態に関しては心配ない。ダービーに向けて完ぺきな仕上がりだ」
　同じ堀厩舎のジャガーメイルで天皇賞・春を制し、日本の競馬ファンにその名をアピールしたウィリアムズ。東京コースは初騎乗だが特別な思い入れがあるという。騎手を目指すきっかけともなったのが９０年ジャパンＣ。ベタールースンアップが豪州馬として初めて優勝したレースだ。「あの時はお祭り騒ぎで凄かった。ジョッキー（クラーク）も英雄として称えられた。僕も感動して、いつか同じ舞台に立ってみたいと思い続けてきた。夢がかなって興奮しているよ」
　少年のような無邪気な笑顔を見せながら、冷静な分析も忘れていない。「東京はどの馬も力を発揮できるフェアなコース。アリゼオの闘争心の強い部分を後半、特に最後の４００メートルで、いかに上手に発揮させてあげられるか。これまでのレースＶＴＲを見直して研究したい。大観衆を興奮させるレースを見せたいね」。重賞未勝利のジャガーメイルを一気に天皇賞馬へと昇格させた手腕は、決して侮れない。

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