サファテ０泊２日“弾丸”ＭＶＰ！滞在わずか１７時間で帰国

[ 2017年11月21日 05:30 ]

　プロ野球の「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１７　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２０日、東京都内で開かれ、今季のパ・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）にソフトバンクのデニス・サファテ投手（３６）が初選出された。日本シリーズＭＶＰとのダブル受賞に輝いた守護神は、０泊２日の弾丸で再来日。授賞式を終え、わずか１７時間の滞在で慌ただしく帰国した。

　この授賞式のためだけに、サファテは米アリゾナ州の自宅から再来日。ＭＶＰのトロフィーを手にし、満面の笑みを浮かべた。

　「とても光栄。野球人生で忘れられない年になるのは間違いないし、クローザーとしてＭＶＰを獲ることを想像していなかった」

　５月にはジェイダ夫人が体調不良で一時帰国。今季は日本に一人でいる時間が長かったが「家族のサポートあってこそ。奥さんが本当のＭＶＰ」と米国と日本で８０００キロを超える距離があっても、絆は不変だった。

　オフは家族と過ごせる貴重な時間だが、０泊２日の弾丸日程で再来日した。「ＭＶＰを獲得できたし、正力松太郎賞も頂いた。ＮＰＢがあって野球ができている」。２０日の早朝５時５０分に羽田空港に到着し、都内のホテルにチェックイン。ウエートトレで汗を流してから会場へ向かった。「この２日間は飛行機に乗ってる時間の方が地上にいる時間より長いよ」と笑った。

　記録づくしの一年だった。外国人で史上初の通算２００セーブに到達し、シーズン５４セーブのプロ野球記録を樹立。クローザーのＭＶＰは９８年佐々木主浩（横浜）以来で、外国人投手では史上４人目の快挙だ。日本シリーズＭＶＰとのダブル受賞は６４年スタンカ（南海）以来５３年ぶりと歴史的な活躍で、正力松太郎賞も含めての「３冠」は００年松井秀喜（巨人）以来となった。

　来季目標は名球会入りの条件となる通算２５０セーブ。来日７年間で歴代４位の２２９セーブを挙げ「１位は無理だけど、２位にはなりたいね」。岩瀬（中日）の４０４セーブは遠いが、来季もフル回転できれば２位・高津臣吾（ヤクルト）の通算２８６セーブに肉薄する。「期待されていることは分かっている」。授賞式後は裏口からタクシーに乗車。滞在はわずか１７時間。午後１１時の便で米国へ戻ったが、最後までサファテは笑顔だった。　（後藤　実穂）

　◆サファテの今季の主な記録

　☆通算２００セーブ達成　７月５日のオリックス戦で外国人投手では史上初の通算２００セーブを達成。日本人投手を含めても史上６人目の快挙。

　☆プロ野球記録更新のシーズン５４セーブ　９月５日のオリックス戦でプロ野球新の４７セーブ目を挙げ、最終的には前人未到の５４セーブでシーズン終了。

　☆日本シリーズＭＶＰ　ＤｅＮＡとの第２、３戦でセーブを挙げ、第６戦では９回から自身初の３イニング登板。１勝２セーブ、防御率０．００で日本一の功労者に。

　☆正力松太郎賞　シーズン５４セーブ＆日本一ＭＶＰの偉業に対し、外国人選手で初受賞。選手の受賞は１２年の巨人・阿部以来で「日本一監督＝正力賞」を覆した。