【決断】東洋大・高橋昭雄監督　通算５４２勝置き土産　静かに次代支える

[ 2017年12月11日 09:30 ]

最後となった明治神宮大会。東洋大・高橋監督は準決勝で敗れるも笑顔を見せた
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　名将・高橋昭雄はユニホームを脱いだ今でも、葛藤していた。自らの意思で勇退を決めたかったが、かなわなかった。今年２月、大学側から雇用の再延長はしないという理由で勇退を打診された。「ボランティアでも構わない」と思ったが「仕方ない。スッと引きましょう」。断腸の思いでユニホームに別れを告げた。

　ただ、引き際は昨年から考え始めていた。体調に不安があった。人工透析を受けており、週３日の通院。汗をかいてはならず、安静が必要で「以前はノックしたり、直接指導もできたけどね。学生に迷惑をかけてしまう」。大好きな納豆も薬の影響で食べられなくなった。今は初江夫人が作る、いり豆腐と野菜たっぷりの炒め物が好物だ。

　２３歳から始まった４６年間の監督生活。２部暮らしにあえいだ時期もあったが、最高のラストイヤーだった。春秋連覇し、東都１部最多の５４２勝を積み上げた。４年生には特別な思い入れがあった。「（エース兼主将の）飯田には“俺は最後になるかもしれないから頑張ろうな”と言った。決して辞めるとは言わなかったけどうすうす知ってたんだろうな。素質はなかったが何とかしようという代だった」。最後となった明治神宮大会は準決勝で日体大に敗戦。飯田は会見場では気丈に話したが、ロッカーでは立てないほど泣き崩れた。

　多くの教え子が巣立っていった。監督１年目の苦い思い出は忘れられない。落合博満が肉離れを頻発して練習できなくなり「両親に迷惑をかけたくない」と退部した。「経験があれば細かく見て休めとか言えたかな。彼も辞めなくて済んだかもしれない」。それから痛みを訴える選手はすぐ休養させ、必要であれば手術も受けさせた。原（現ヤクルト）や飯田は手術を経て、エースへと成長していった。「一番手がかかったのは谷口だな」と笑う。桧山（阪神）と同期で現在、上武大を率いる谷口英規監督だ。「やんちゃでね。本当によくいろんなところに頭を下げに行ったもんだ」。そんな教え子も、今や大学球界の次代を担う名監督となった。「立派になったよ」と目を細める。

　次期監督はＯＢを中心に選考し、年内にも方向性が出る見通しで「微力ながら次の監督を支えていきたい」。持ち前の明るさと時折交じるボヤキで愛された６９歳の名将。大学野球を静かに外から見守っていく。　（松井　いつき）

　◆高橋　昭雄（たかはし・あきお）１９４８年（昭２３）６月８日、埼玉県生まれの６９歳。大宮工―東洋大。捕手として活躍し日産自動車入りも１年で退社。２３歳で東洋大監督に就任した。１部で通算１８度優勝。全日本大学選手権を４度、明治神宮大会２度制覇。主な教え子に達川光男（ソフトバンクコーチ）、松沼博久、雅之の兄弟（元西武）、清水隆行（元巨人）、今岡真訪（ロッテ２軍監督）、大野奨太（中日）、鈴木大地（ロッテ）らがいる。

スポニチアネックス取材班