出た“代名詞”!マー君 6回零封2勝日本復帰後初100球超え熱投

[ 2021年5月2日 05:30 ]

パ・リーグ楽天3ー0ロッテ（ 2021年5月1日楽天生命）

＜楽・ロ＞6回、田中将はエチェバリアを三振に打ち取り吠える（撮影・篠原岳夫）
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　楽天・田中将大投手（32）は1日、ロッテ戦に先発し、6回5安打無失点。日本復帰後初めて100球超えの106球を投げ、連勝で2勝目を挙げた。ピンチを切り抜けて大声で吠える、らしさものぞかせたマウンド。右ふくらはぎ痛で出遅れたが、チームを今季初の4連勝に導き堅首に貢献し、いよいよ本来の姿を取り戻してきた。

　大声での声援は禁止だが、本拠のファンは、田中将の咆哮（ほうこう）を堪能した。試合が進むごとに声のボルテージも上がる。5回2死二、三塁。好調の3番・中村奨を迎え、嗅覚が勝負どころと読んだ。ギアを上げ、最後は狙いよりもやや外だったが、この日最速149キロで遊ゴロ。「ぅえいっ！！」という大声と同時に球に込めた力強さが上回った。

　「粘られて球数がかさみながらも、粘りながら形にはできた。そこは自分にとっても良かったと思います」

　6回無失点で106球。前回登板で手応えを得ていた直球を軸に攻めた。コツコツ当ててくる、メジャーとは異なる打者のアプローチの前に球数は自然と増えた。「スプリットはきつかった。スライダーも思うようには操れていなかった」。それでも落差の大きいスプリットチェンジでカバーし、カットボールやカーブも時折挟みながら、丁寧に組み立ててしのいだ。3者凡退は一度だけ。それでも、ホームを踏ませることはなかった。

　この日は大型連休中で、子供向けに場内ビジョンの選手紹介は平仮名のバージョンも登場した。小学1年から野球を始め、捕手だった小学2年で幼くして盗塁を刺し周囲を驚かせた。「自分にとってゴールデンウイーク＝野球。野球しかしてこなかった」。思い出をそう口にした一方で、子供たちには「見ていて、その試合に入り込んでもらえるようなゲームになれば」と話した。

　登板前に「あと2回ぐらいは通常モードではないのでは」と話していた石井監督も「全体的に回数を重ねて精度が増してきた」と状態を分析した。

　「シーズン入ってから、いろんなことが徐々にシーズン仕様になっていく。それはどの投手にも当てはまると思う」と田中将。本領発揮は、まだまだこれから。2連勝という結果以上に、先へ向けた大きな上積みを得た。最高のパフォーマンスが見られる時は刻一刻と近づいてきている。（後藤　茂樹）

　▼楽天・小山投手コーチ　本人と話して、前回の球数が少ない時（6回68球）よりも、今日はそこまで疲れなかったと。そこが良かったと思います。

　≪地震で練習中断も試合は予定通り≫宮城県沖で午前10時27分にマグニチュード6.6の地震が発生し、楽天生命パークのある仙台市宮城野区では震度5弱を観測。チームは試合前の練習中で選手たちは約1分間練習を中断した。その後は大きな余震もなく、試合は予定通り開催。球場へ向けて出発前だったという田中将は「緊急地震速報のアラートが鳴って。かなり揺れました」と振り返った。