【実録 竜戦士たちの10・8】（68）今中慎二がまさかの4失点…優勝候補の『3強』で中日だけが連敗スタート
2025年4月1日 12時51分
１９９４年４月１０日の中日スポーツ１面
◇長期連載【第3章 走る巨人、もがく竜】
１９９４年４月９日の土曜日。プロ野球はセ、パ両リーグが一斉に開幕した。中日は本拠地ナゴヤ球場に横浜を迎えての開幕戦。まっさらのマウンドに上がったのは前年の沢村賞投手、今中慎二だった。
オープン戦では２０イニングを投げ、わずかに２失点。スタンドに詰めかけた３万５０００大観衆の多くは、エースがスコアボードに０を並べての中日の快勝発進を期待していたことだろう。
だが、先頭打者の高橋雅裕に追い込んでからのフォークを左前打されると、１死二塁で駒田徳広に１ストライクからの２球目を詰まりながらも左前に落とされ先制を許す。さらに２死後、ローズには９０キロのカーブを左翼席に運ばれ、いきなり３点を奪われた。
今中は４回にも駒田に適時打され序盤でまさかの４失点。打線も５回、中村武志と代打・山崎武司の適時打で１点差としたが、横浜の継投策の前に反撃を断たれた。
「こちらで話しましょうか」。中日監督の高木守道は報道陣を火鉢の周りに招き寄せると「今中も先に負けたことでピリッとするでしょ。ガタガタと崩れたわけじゃない。立ち上がりの緊張にやられただけだから」と、穏やかな表情で敗戦を振り返った。
監督就任３年目で初めての黒星スタートにも「これまで白星で始まってダメだったから、今年は良いんじゃないかと考えるよ」とジョークさえ交え答えた。
一方、東京ドームで広島を相手にナイター開幕となった巨人は３番・右翼で出場した２年目の松井秀喜が初回、北別府学から右翼席に２ラン。４回には紀藤真琴の初球を今度は左翼席に運ぶなど４打数３安打５打点の大暴れ。落合博満も中日時代にはなかった８年ぶりの開幕戦アーチを左翼席にたたき込み、１１ー０で完勝した。
「開幕？ 初めてですからね。緊張よりワクワクって気持ちの方が大きかったですね。ホームランは出来過ぎです」と松井が言えば、落合も「松井？ いい刺激になりますよ」とニヤリ。
３連覇を狙うヤクルトも神宮で阪神に快勝。野村克也監督は「きょうは記事はいらんやろ。松井が打ったらしいな。いいねぇ」と言いながらも上機嫌。翌１０日も中日は打線が斎藤隆に２安打に封じられ完封負け。巨人、ヤクルトは連勝。戦前の予想ではＶ候補と見られた３強の中で、中日だけが連敗スタートとなってしまった。＝敬称略
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