【実録　竜戦士たちの10・8】（111）山本昌から今中慎二へ…球宴前ならではの豪華リレーで止めた連敗　首位巨人とは9・5ゲーム差

2025年7月11日 22時04分

山本昌の１０勝を報じる１９９４年７月１８日付紙面

◇長期連載【第4章　決戦までの100日間】

　１９９４年７月１６日。

札幌で巨人との直接対決に負け越した中日は、この日から神宮でヤクルトを相手に球宴前最後の２連戦に臨んだ。初戦は５回表を終わって４点をリード。前回登板（１０日・阪神戦）で完投勝利を挙げた佐藤秀樹も無難な立ち上がりを見せたが、そんな楽勝ムードが守りのミスから一変する。

　まず、５回裏２死一塁で飯田哲也の何でもない中飛をパウエルがまさかの落球。２死でスタートを切っていた古田敦也がかえり１点。さらに、６回は佐藤の暴投で１点を許し、なお２死満塁のピンチで遊撃・山本保司が難しい打球に追いつきながら一塁へ悪送球（記録は安打と失策）。フルカウントで自動的にスタートを切っていた走者が全て生還し、逆転を許してしまった。

　「草野球だな。あんなミスは考えられん。ここ数試合はああいう凡プレーやミスが多すぎる」と高木守道監督もあきれ顔だったが、全て１点差での３連敗で借金は４月１６日以来の２に。逆に、槙原寛己が虎の子の１点を守り横浜を完封し、３戦連続１点差勝ちの巨人とのゲーム差はこの年最大の１０・５まで開いた。

　もうあとのない１７日は１２日の札幌で巨人を相手に完封勝利を挙げた山本昌広が中４日で先発。大豊泰昭が３回に左腕・山部太から右中間にホームランキング争いで単独トップに立つ２１号３ランを放つと、５回には一本足打法のタイミングを崩しにかかる小坂勝仁から右翼席上段に２打席連続となる２２号アーチをたたき込んだ。

　そして、７回に山本昌がクラーク、桜井伸一に本塁打を浴び２点差に迫られると、高木は迷わず今中慎二を投入。球宴前ならではの豪華リレーでヤクルトの反撃を退け、何とか連敗をストップ。３８勝３９敗、借金１の３位で球宴休みを迎えることになった。

　貯金２０での折り返しを目指した巨人は横浜に敗れたものの、４８勝３０敗で２位・ヤクルトとは８・５ゲーム差。長嶋茂雄監督にとっては１次政権時代の７７年以来、１７年ぶりの球宴首位ターンとなった。

　巨人との９・５ゲーム差について、「ゲーム差はものすごく大きいが、そんなことは言ってられない」と高木。さらに、「まだまだ、ひと泡ふた泡吹かせるつもり。ギブアップしない気持ちが大切なんだ」。５日間の球宴休みが明ければ、後半戦スタートの相手はいきなり巨人。自らを奮い立たせるように言った。＝敬称略