2004年17勝のエース・川上憲伸、忘れえぬ4月の1イニング6失点KO ライバルGT打倒しタイトル総なめ

2026年8月25日 05時45分

2004年、中日のエースとして優勝の原動力となった川上憲伸

◆中日球団創設90周年企画「V この男あり」第12回

　球団創設90周年を記念し、優勝に貢献した名選手を取り上げる企画「V　この男あり」。今回は2004年にエースとして17勝を挙げ、チームを優勝に導いた川上憲伸（51）だ。原動力になったのはシーズン序盤の「1イニングKO」。衝撃的な敗戦を糧にして勝ち星を重ね、夏場以降は落合博満監督からライバルの巨人、阪神の打倒を託され、見事に応えた。（文中敬称略）

アクシデントもなく『1イニング』「精神的にくるものがあった」

　2004年4月25日の夜、川上は名古屋へ戻る特急で一人ぼんやりと窓の外を眺めていた。「オレは何をやっているんだ…」。その日、川上は金沢でヤクルトとのデーゲームに先発し、1イニング6失点で壮絶なKOを食らっていた。

　「地方球場のマウンドが合わなかったというのはあるにせよ、アクシデントも何もなくの『1イニング』ですから。精神的にくるものがありました。あの時の情けなさは、忘れられない」。名古屋に着くまで、繰り返し自分を責めた。

制球が定まらず、1イニング6失点で降板した川上＝04年4月25日、石川県立野球場で

　このシーズンに懸ける思いがあった。前年の03年は右肩痛の影響でわずか8試合の登板、4勝3敗の低調な成績に終わっている。「チームは上位にいけず（最終盤に勝ちを重ねて2位）、山田（久志）監督も退任になってしまった。その一番の理由は自分じゃないか。プロ野球選手になって初めて『自分のせいでこうなった』と思った。04年は絶対に同じ失敗はしない」

　オフの間は、右肩のケアやトレーニングに費やした。新たに就任した落合博満監督がキャンプイン当日の2月1日に異例の紅白戦を組み込むと、故障明けにもかかわらず、いきなり140キロ台後半の直球を投げ込んで周囲を驚かせた。初登板となった4月3日の広島戦（ナゴヤドーム）で延長11回を一人で投げきるなど、開幕3連勝で快調にスタートを切った。それなのに…。

13K完封＆決勝弾！　独り舞台の『憲伸劇場』

　「1イニングKO」のショックは、川上を変えていく。「全部完投する。それくらいの気持ちで投げていました」。次戦から2試合連続で8イニング以上を投げると、ハイライトは5月15日の横浜戦（ナゴヤドーム）。13奪三振完封に加え、打ってもマレンから決勝の2ラン。まさに独り舞台の活躍だった。「変化球を狙って、一振りで決めようと思っていた」。チームを背負う、自他共に認めるエースの姿だった。

横浜戦の7回裏2死二塁、左翼スタンドへ決勝の2ランを放つ川上＝04年5月15日、ナゴヤドームで

　優勝争いが過熱していく7月半ば。川上はナゴヤドームの監督室に呼ばれた。落合監督は口を開いた。「優勝するには巨人、阪神に勝っていかないといけない。ここから先、おまえが巨人、阪神に向かっていくためのローテーションを考えてみろ」。エース右腕をGT打倒に集中させるための、異例の“作戦会議”だった。

シーズン後半に落合監督が託した『GT打倒』

　川上は指揮官の信頼に100％応えた。7月19日の巨人戦（ナゴヤドーム）を皮切りに、9月半ばまでに登板した9試合のうち実に8試合を巨人と阪神が占め、負けなしの6勝。「きつかったですよ。相手が強いので。何とかチームを勝たせる。その一心でした」。直接対決で圧倒した川上の活躍で、優勝争いの行方が定まった。

　17勝7敗でシーズンを終え、最多勝に加えMVP、沢村賞とタイトルをほぼ総なめにした。「この年は、それまでと違って黙々と野球をやるだけの年ではなかった。対戦相手はもちろん、チーム状況、どういう勝ち方をしなきゃいけないとか、いろんなことを考えながらマウンドに立ってました。それも、あの『1イニング』があったからです」。常勝を誇った落合政権下、川上は09年のメジャー挑戦まで不動の幹であり続けた。

大舞台に燃える男　背番号11の真骨頂

　〇…川上は、3勝4敗で敗れた西武との日本シリーズでもエースらしい投球を見せた。本拠地での第1戦は敗れはしたものの、7イニング2失点と好投。西武ドームでの第5戦は8イニングを1失点に抑え、勝利投手となった。「第4戦は山井がスライダーで抑えていたので、第5戦では急きょスライダーを多投したんですよ。それが本当にはまった」。得意のカットボールを減らしてスライダーを増やす、臨機応変の配球で強力打線を抑え込んだ。「そういう“イベント”に強いのは僕の特徴かもしれない。開幕戦とかクライマックスシリーズ（CS）、日本シリーズとか。絶対に試合をつくるという執念があった」。注目されるほど燃える。背番号11の真骨頂だった。

2004年MVP・沢村賞・最多勝　代名詞はカットボール

　▼川上憲伸（かわかみ・けんしん）1975年6月22日生まれ、徳島市出身の51歳。投手。右投げ右打ち。徳島商、明大を経てドラフト1位で98年に中日入り。1年目に14勝6敗で新人王。2002年8月1日の巨人戦（東京ドーム）ではノーヒットノーランを達成。04年は17勝7敗で優勝に貢献し、MVP、沢村賞を獲得。09年に海外FA権を行使して米ブレーブスへ移籍。12年に中日へ復帰。主なタイトルは最多勝（04、06年）、最多奪三振（06年）。日米通算125勝98敗、防御率3・37。代名詞はカットボール。