森保一監督　今後活躍を期待する選手を実名公表　「練習の時からギラギラ」な21歳の若武者

[ 2026年7月8日 18:42 ]

　サッカー日本代表の森保一監督（57）が7日、日本テレビ系「news　zero」（月～木曜後11・00、金曜後11・59）に生出演し、FIFAワールドカップ（W杯）での戦いを経て今後、期待を寄せる選手を実名で挙げた。

　日本はオランダ、チュニジア、スウェーデンとの1次リーグF組を1勝2分け無敗の2位で通過。決勝トーナメント1回戦では、ブラジルを相手に先制したが、1－2の逆転負けで大会から姿を消した。

　聞き手のフリーアナウンサー藤井貴彦から「このW杯期間中に期待の選手（がいたとしたら）、誰ですか？」と問われた。すると、森保監督は「みんな本当に期待なんですけど」としつつ、「1人強いて言うとしたら、塩貝健人」と答えた。

　塩貝は世代別の代表を経験し、3月の英国遠征で初めてA代表入りしたFW。スコットランド戦で代表デビューを飾った。代表経験は浅いが、森保監督が注目したのが、そのギラギラ感だという。

　「彼は今年の3月の代表から、経験が浅い中でメンバーに選ばせてもらって。試合に出場したのは、オランダ戦1試合、途中出場だけですけど、練習の時からギラギラしていて、見ていて、“こいつ凄えな。もっとうまくなるな”と思って。実際、この活動期間でめちゃくちゃ成長したと思います」

　藤井から「もう少し使おうという思いは？」と聞かれると、「実はありました」と打ち明けた。「ブラジル戦の延長になったら、彼は機動力が凄いので、最後、疲れた相手にダメージを与えられるように、起用しようかなとは思っていました」。しかし、日本は1－1の後半アディショナルタイムに勝ち越され、秘密兵器の起用は夢と消えた。

　高い集中力も塩貝の持ち味だという。森保監督も練習中、その様子を目の当たりにしている。「なかなかあの集中力は出せないと思います。凄いです」と感服していた。

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スポニチアネックス取材班