世界体操で活躍の萱、内村も認める“くそ練習野郎”

[ 2018年11月19日 09:00 ]

　１６年リオデジャネイロ五輪の体操男子団体総合を制した日本は、表彰式後に会見に臨んでいた。「１人１人、紹介してもいいですか？」。キング・内村航平（リンガーハット）が、白井健三（日体大）ら当時のチームメートを各国のメディアに紹介したことを今でも覚えている。

　今年の世界選手権（カタール）では、リオ五輪以来の団体総合が行われた。この代表を内村が紹介するとしたら、どんな言葉で表現するのか。大会前にこっそり聞いていた。世界選手権では残念ながら団体銅メダルに終わったため、紙面では紹介する機会がなかったので、ここに書く。

　世界選手権で自他ともに納得の活躍をした選手は、萱和磨（順大）だろう。右足首故障の影響で６種目の演技を断念した内村に代わって出場した個人総合では、メダルには届かなかったものの日本最上位の６位。団体決勝では４種目を任され、苦手だった床運動でも種目別決勝に残った。

　内村は萱を「くそ練習野郎」と表現する。そのココロは？「僕もけっこう練習をやる方だけど、僕が見てもすごいと思うくらい練習の虫。だから、あの安定感が出せる」と内村。言葉は汚いが、“くそ”も“野郎”もキングが選手を褒める時の常套句だ。萱にとっては１５年グラスゴー大会以来の代表。当時とは練習への取り組みが違っていた。

　３年前は個人総合１０位、種目別あん馬で銅メダル。内村は言う。「グラスゴーの時は“練習やってるな〜”くらいの感じだったけど、今は“すごくいい練習やってるな〜”ってイメージ」。トレーニングの量はもちろんだが、質も追求。「意味のある、濃い練習が年々できるようになっている」と萱も自信を見せていた。

　個人総合で２３年ぶりにメダルに届かず、１１年ぶりに金メダル０だった世界選手権。体操ニッポンにとって悔しい結果に終わったが、萱は「練習で培ってきたものを１００％に近いくらい出し切れた。緊迫した場面で、縮こまらずに演技できた」と確かな手応えをつかんだ。

　２３日には新設の国内大会・個人総合スーパーファイナル、２５日は全日本団体選手権（ともに高崎アリーナ）に出場。白井、谷川兄弟らとしのぎを削る。両大会に内村は不在だが、大舞台で自信を深めた“くそ練習野郎”に刮目せよ。（記者コラム・杉本　亮輔）

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スポニチアネックス取材班